东汉末年，在汉桓帝、汉灵帝的昏庸统治之后，大汉王朝跌入泥潭之中。民间起义频发、宫廷政变突起，各路人马纷纷拉起自己的队伍，逐鹿中原，各据州郡。一时间，群雄并起、天下大乱。他们有的立志兴复汉室，有的想要建立霸业，有的只想偏安一方。
这时候，有一支势力不容忽视，那就是以兵圣孙武的后人孙坚为核心的孙家，他们父子三人孙坚、孙策、孙权分别是开创基业、攻城略地和保业守成的领导者。而在创业前期，孙坚、孙策都曾经向出身贵族的袁术寻求过帮助，后人甚至演绎了孙策用传国玉玺换兵，攻取江东的精彩剧情。
那么，历史上孙坚、孙策、袁术是什么关系？为什么孙策成了袁术的手下呢？
东汉桓帝永寿元年（155年），是三国历史上意义非凡的一年。这一年出生了影响历史的两大英雄人物——曹操和孙坚。孙坚的出生地是吴郡富春，也就是今浙江省杭州市富阳区一带。史书记载，他年少时代英武不凡，后来在黄巾起义中崭露头角。到董卓乱政的时候，孙坚响应诸侯们讨伐董卓的号召，带领部众加入了联军。
联军进军到今天的河南省鲁山县鲁阳时，孙坚与袁术第一次见面。孙坚气宇不凡，袁术有意结交。按照《三国志》的记载：“表坚行破虏将军，领豫州刺吏。”因此，孙坚在鲁阳城安营扎寨。不久，孙坚与董卓展开正面交锋，孙坚在梁东大败，不久却在阳人取得胜利。
木秀于林，风必摧之。孙坚的优异表现却引来了奸佞之人的忌恨。有人在袁术面前离间他与孙坚：“坚若得洛，不可复制，此为除狼而得虎也。”袁术本来就耳朵根子软，一听这话，开始担心孙坚占据了洛阳，会成为一股威胁自己的势力。
于是，负责管理联军粮草的袁术便停止了孙坚的军粮供给。
兵马未动，粮草先行。断了粮食供给，孙坚稳定不了军心，更不要说打仗。他连夜到百余里之外寻找袁术。“所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私雠。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受谮润之言，还相嫌疑！”孙坚给袁术陈述自己讨伐董卓的动机——保家卫国、替袁术报仇。然而袁术听信谗言，孙坚感到心寒。
听完孙坚的肺腑之言，袁术觉得自己做得很是不妥，他“即调发军粮。”董卓无力抵抗，逃往长安，讨董联军溃散，孙坚也回到了鲁阳。
初平三年（192年），孙坚受袁术之命攻打盘踞荆州的刘表。孙坚连战连胜，气势如虹，但在追击敌军途中被乱箭射中身亡。他死后，侄子孙贲带领孙家余部投靠了袁术，孙坚的兵士全部被袁术所收编。
就在孙贲把队伍交给了袁术之后，孙坚的儿子孙策走向了前台。话说孙策，从小父亲影响，练就了一身虎胆。这时候，他找到了袁术，“亡父昔从长沙入讨董卓，与明使君会於南阳，同盟结好；不幸遇难，勋业不终。策感惟先人旧恩，欲自凭结，原明使君垂察其诚。”《江表传》记载，孙策要回父亲的旧部。袁术没有答应，而是让他自己去丹杨募兵。
一年以后，孙策带着自己所招募的数百人再次求见袁术。袁术很是惊讶孙策的胆识和魄力，把孙坚的一千多名余兵交给孙策。
虽然依附于袁术，但是袁术很是喜爱孙策。“使术有子如孙郎，死复何恨！”在袁术的感叹里，可以看出他的心结。同样，孙策也赢得了袁术帐下的武将们的敬重。
真相往往隐藏在表象之后。不久，孙策便看清了袁术的阴阳其脸。袁术开始许诺孙策当九江太守，后来又委派了陈纪上任。不久，袁术又许诺孙策任庐江太守。为了攻取了庐江，孙策奋勇拼杀。结果，袁术却另封了刘勋。
言而无信是人生大忌，袁术的作为让孙策十分失望。袁术利用他攻城掠地，却对他很不信任，孙策十分愤怒。
选择跟什么样的人在一起，往往能够成就什么样的事。袁术称帝，孙策劝谏，遭到拒绝。
孙坚、孙策父子因为当初势力弱小，先后依附于豪族出身的袁术，并为其四处征伐。好在手中的部队始终掌握在自己手中，孙策下决心与袁术分道扬镳。
作为曾经的老东家，袁术和孙坚、孙策走着不同的道路。
作为曾经的依附者，孙策不得不过上寄人篱下的日子。而除了最后决裂，孙策别无选择。