泻药的效果因个体差异而异，不同类型的泻药作用机制和起效时间不同，适用于不同的情况，如刺激性泻药、容积性泻药、渗透性泻药、润滑性泻药等。
1、刺激性泻药酚酞片、比沙可啶等，刺激肠道神经，促进肠道蠕动，减少肠道对水分的吸收，从而达到排便的效果。适用于慢性便秘患者，尤其适用于需要迅速缓解便秘症状的情况。
2、容积性泻药硫酸镁、聚乙二醇4000散等，通过吸收大量水分，使粪便体积膨胀，刺激肠道蠕动，从而促进排便。适用于轻度便秘患者，尤其是那些由于饮食中缺乏膳食纤维导致的便秘。也常用于肠道检查或手术前的肠道准备。在进行肠镜检查前，医生通常会让患者服用聚乙二醇4000散来清洁肠道，以保证检查结果的准确性。
3、渗透性泻药乳果糖口服液等，在肠道内形成高渗环境，使肠道内水分增多，软化粪便，同时刺激肠道蠕动，促进排便。适用于慢性功能性便秘，尤其适用于老年人、孕妇等特殊人群，也可用于治疗肝性脑病。
4、润滑性泻药开塞露、液体石蜡等，通过润滑肠道、软化粪便，使粪便易于排出。适用于急性便秘或排便困难的患者，如老年人、儿童或患有痔疮等疾病的患者，可缓解排便时的痛苦。
此外，泻药只能作为临时缓解便秘的手段，不能长期依赖。长期使用泻药可能会导致肠道对药物产生耐受性，使便秘症状更加严重，同时还可能影响肠道正常的生理功能。因此，在便秘症状缓解后，应逐渐减少泻药的使用，并通过调整生活方式和饮食习惯来维持正常的排便功能。