不知何时起，互联网上悄然掀起了一股复古数码的潮流。人们纷纷翻出十几二十年的流行设备，听着黑胶唱片、捧着NDS游戏机，找寻着曾经的仪式感。对小雷而言，苹果已经停产的iPod，别有一番意义。
iPod曾经是苹果最重要的产品系列之一，在iPhone改变智能手机市场前，iPod就已经深刻改变了音乐产业。iPod在发展过程中衍生出多个产品系列，在音频播放之外，还把触角延伸到视频、图片、应用等领域。
iPod是如何退出历史舞台的？2023年的今天，我们还需要一台iPod吗？
作为音乐播放器的iPod，如何改变世界？
听歌，可以说是人类千百年以来的刚性需求，为了更便捷地听歌，人们做了太多的努力。随着技术的发展，我们使用的音频设备也在不断变化，收音机、黑胶唱片机、随身CD机、磁带机等，都曾是风靡一时的音乐播放器。而2001年发布的初代iPod，具备了划时代的意义。
初代iPod轻盈而小巧，配备了屏幕、物理按键和滚轮，操作便捷。更令当时用户震惊的，是它的5GB的大容量，这在2001年显得尤为奢侈，为此苹果塞进了一块小型硬盘。
（图源wikipedia）
然而，彼时MP3这种存储播放数字音频的设备并不罕见。如果iPod只是以外形和配置取胜的话，它不过只是一款高端版的MP3罢了。但两年后，苹果使出了杀手锏，iTunes上线了。这款后来无数果粉痛骂的难用软件，当时具有开创性的意义。
苹果说服了音乐版权公司，让它们把歌曲放在iTunes上销售。用户可以单独购买一首歌曲，每首0.99美元，这比打包买一张专辑的传统模式划算很多，让大量盗版用户投入了正版的怀抱中。当用户可以方便地购买音乐时，苹果和音乐公司都成了受益者，通过iTunes赚得盆满钵满。iTunes当年一上线，不到一周就卖出了100万首歌曲。
（图源MacRumors）
作为智能手机用户的我们，今天来看，iTunes的使用方式非常繁琐而反人类。但在移动网络还不发达的20年前，PC仍然是最核心的上网设备，通过PC端的iTunes下载、管理音乐文件，再同步到iPod中，在当时是方便高效的操作。
iPod成功将硬件和内容绑定，颠覆了整个音乐行业，苹果持续成为随身听市场上的第一品牌。
iPod形态多样化，还曾是廉价款iPhone
iPod大获成功之后，产品线在不断更新。2005年，首先搭载彩色屏幕的iPod出现，紧接着苹果就发布了能播放视频的iPod。后续诞生的iPod classic，以超大的容量（最大160GB）、精致的外观设计、铝合金外壳而吸引了无数人。iPod classic称得上是音乐随身听设备中的杰作，主打高端定位。
（图源苹果）
而小雷当年购买的iPod shuffle则是定位最低端的型号，它没有屏幕，只能靠物理按键来选歌，充电口和数据口甚至和耳机孔是共用的。不过，这款产品价格也相对低廉，而且只有20来克，体积小到了极致。
iPod系列还推出了iPod mini、iPod nano产品线，它们外观更为小巧，但基础硬件设计仍然是屏幕+物理按键的组合。不过，2010年发布的iPod nano 6外观有了非常大的变化，它砍掉了原来的物理按键，正面变成了一块矩形电容屏，支持触控。很多用户给iPod nano 6装上了表带，摇身变成一块电子手表，给后来的Apple Watch提供了灵感。
（图源wikipedia）
2012年发布的iPod nano 7外观再次更新，屏幕变成长方形，下放配备了一颗Home键。很显然，在iPhone大获成功后，iPhone的设计元素也逐渐渗透到iPod产品上。
十几年前的iPhone，掀翻了整个手机行业，但如此庞大的手机市场苹果一下子还无法吞下去。为了让更多人以更低的价格感受到iPhone和iOS的魅力，苹果直接在iPod系列中扩充了一个新产品线iPod Touch。
（图源苹果）
其实，以现在的眼光来看，iPod Touch和原有的iPod系列关系不大，更像是阉割了蜂窝功能的iPhone。以2010年发布的iPod touch 4来说，它的处理器、屏幕、系统与iPhone 4基本一致，1000元出头的价格让它在和iPhone 4面前极具性价比优势。
而且，当时还有第三方厂商开发出了“苹果皮”手机壳，给iPod touch戴上后就能拨打电话，成了廉价iPhone的解决方案。
完成历史使命，iPod迎来终章
2009年，苹果发布了最后一代iPod classic，并与2014年将其从网站上下架；2012年，最后一代iPod nano发布，2017年后被苹果停止销售；2019年，最后一代iPod touch发布，于2022年停止销售。
杀死iPod的，毫无疑问是智能手机。作为史无前例的高集成度智能设备，手机干掉的产品太多了，收音机、MP3、PDA、MP4、闹钟……没有一个能逃离它的“魔爪”。在智能手机全面普及、苹果成为手机行业的霸主后，iPod已经完成了它的历史使命。
而iPod上的商业模式，在iPhone上被发扬光大了。用户不仅可以在iPhone上购买音频内容，还能下载海量的第三方App，为游戏、工具、影视等更丰富的内容付费。iPod系列的多年积累给iPhone的成功奠定了基础，这种说法并不夸张。当然，相比于古典时代的买断制，苹果等厂商如今更加青睐于能让用户按时付费的订阅制，流媒体开始盛行。
现在来看，iPod产品很能代表乔布斯时代的苹果特质：在产品上精益求精，外观设计和交互UI给人以惊艳感；大胆创新，物理滚轮、多点触控等新元素轮番尝试；注重用户体验，以软硬件封闭生态保证内容供应。
但iPod毕竟是前智能手机时代的产物，2023年的今天，我们还有必要去购买和使用一台iPod吗？
对不同的人，可能会有不一样的答案。从实用主义的角度来看，iPod显然不是一个能适应当今时代的产物，它最核心的优势可能是专注。和Kindle主打阅读场景一样，很多型号的iPod几乎只有听歌这个一个核心功能，排除干扰沉浸地听歌，相比手机iPod的确还有优势。
但是，现在的市场上仍然不缺乏专业音乐播放设备，背后有着一定规模的音乐发烧友。相比iPod，它们有更好的音质、更多的可玩性。如果再考虑到iPod已停产，缺乏靠谱的购买渠道和保修服务，那么iPod就更加不适合小白用户购买了。
（图源魅族）
当然，今天还愿意去买iPod的人，大概率不是因为iPod身上残存的产品价值，更多还是一种怀旧情怀。他们缅怀的不仅仅是风靡一时的iPod，更多还是在怀念自己的青葱岁月、留恋一去不复返的昔日时光。当年盛极一时的iPod，成了那段时间的标志。拿出iPod、戴上耳机、听着熟悉的旋律重回昨日世界，这或许是iPod对于他们的终极意义。
（题图源自Pixabay）